Erfolgreicher Raketentriebwerkstest mit IR-Kamera
Mitte Februar 2018 testete das Raketentriebwerkslabor der USCRPL erfolgreich das Graveler II – das bis dato größte von Amateuren gebaute Raketentriebwerk mit Kompositgehäuse, das jemals erfolgreich gezündet wurde. Dabei lieferte das 2,04m lange Feststofftriebwerk der Klasse R mit einem Durchmesser von 20,3cm einen Gesamtimpuls von 56.944J/s. Vor dem Test fragte Neil Tewksbury einen Flir-Repräsentanten, ob er ihm vielleicht eine Wärmebildkamera leihen könnte. Flir stellte ihm für seinen Test eine tragbare T540 Kamera zur Verfügung, deren Bedienung sich als äußerst einfach erwies. Tewksbury musste sich lediglich ein kurzes Anleitungsvideo in der ResearchIR-Software von Flir anschauen und konnte die Kamera danach sofort für seine Testzündung nutzen. Er versah die Rakete mit einem mattschwarzen Anstrich, um einen konstanten Emissionsgrad zu gewährleisten und das Auftreten von Reflexionen so weit wie möglich zu reduzieren. Am Testtag schaltete er die Kamera ein, gab die Umgebungsbedingungen des Testgeländes in die Kamera ein und stellte sie mit einem ausreichenden Sicherheitsabstand zum Triebwerk auf. Anschließend dokumentierte er den Test mit einem 30-minütigen Wärmebildvideo. Eine der Hauptgründe für den Einsatz der Wärmebildkamera war das Ausführen einer Fehleruntersuchung für den Fall, dass der Test fehlschlagen sollte. „Die Rakete funktionierte perfekt. Außerdem erhielt ich einige aussagekräftige Daten dazu, wie das Hitzeschutzsystem die entstehende Hitze ableitet.“ Nach der Zündung des Raketentriebwerks setzte Tewksbury die Erfassung von Wärmebilddaten fort, während es sich abkühlte. „Nach der Zündung kann man sogar noch mehrere Minuten lang die Grenzflächen zwischen den einzelnen Treibstoffblöcken deutlich erkennen. Unser Raketentriebwerk besteht aus fünf oder sechs aufeinandergesetzten Treibstoffblöcken – den sogenannten Bates-Grains. Die Lücken zwischen den einzelnen Grains kann man tatsächlich als Hot-Spots erkennen.“
Fazit
Mit den Testergebnissen stehen Neil Tewksbury und sein Team kurz davor, ihr Startfenster von der US-Bundesluftfahrtbehörde FAA zu erhalten. Zudem hoffen sie, dass ihre Rakete irgendwo über der Black-Rock-Wüste von Nevada die Kármán-Linie in einer Höhe von 100km über dem Meeresspiegel erreichen wird. Sie arbeiten mit einem Avionik-Team von der University of Southern California zusammen, das für die Flugsoftware, Sensoren und Fallschirmauslösung verantwortlich ist. „Wir schießen unsere Rakete bis kurz über die Kármán-Linie in den Weltraum und lassen sie dann wieder zurück auf die Erde fallen – natürlich sanft an einem Fallschirm“, so Tewksbury.
* Ablative Materialien sind so konstruiert, dass sie auf kontrollierte Weise langsam verbrennen. Die beim ablativen Prozess erzeugten Gase leiten die Hitze vom Raumflugkörper ab, während ihn der verbleibende Feststoff von den überhitzten Gasen isoliert.
